La herencia genética es la transmisión a través del material genético contenido en el núcleo celular, de las características anatómicas, fisiológicas o de otro tipo, de un ser vivo a sus descendientes. El ser vivo resultante tendrá características de uno o de los dos padres.
La herencia consiste en la transmisión a su descendencia de los caracteres de los ascendentes. El conjunto de todos los caracteres transmisibles, que vienen fijados en los genes, recibe el nombre de genotipo y su manifestación exterior en el aspecto del individuo el de fenotipo. Se llama idiotipo al conjunto de posibilidades de manifestar un carácter que presenta un individuo.
Para que los genes se transmitan a los descendientes es necesaria una reproducción idéntica que dé lugar a una réplica de cada uno de ellos; este fenómeno tiene lugar en la meiosis.
Las variaciones que se producen en el genotipo de un individuo de una determinada especie se denominan variaciones genotípicas. Estas variaciones genotípicas surgen por cambios o mutaciones (espontáneas o inducidas por agentes mutagénicos) que pueden ocurrir en el ADN. Las mutaciones que se producen en los genes de las células sexuales pueden transmitirse de una generación a otra. Las variaciones genotípicas entre los individuos de una misma especie tienen como consecuencia la existencia de fenotipos diferentes. Algunas mutaciones producen enfermedades, tales como la fenilcetonuria, galactosemia, anemia falciforme, síndrome de Down, síndrome de Turner, entre otras. Hasta el momento no se ha podido curar una enfermdad genética, pero para algunas patologías se está investigando esta posibilidad mediante la terapia génica.
Lo esencial de la herencia queda establecido en la denominada teoría cromosómica de la herencia, también conocida como teoría cromosómica de Sutton y Boveri:
- Los genes están situados en los cromosomas.
- Los genes están dispuestos linealmente en los cromosomas.
- La recombinación de los genes se corresponde con el intercambio de segmentos cromosómicos
La transferencia genética horizontal es factor de confusión potencial cuando se infiere un árbol filogenético basado en la secuencia de un gen. Por ejemplo, dadas dos bacterias lejanamente relacionadas que han intercambiado un gen, un árbol filogenético que incluya a ambas especies mostraría que están estrechamente relacionadas puesto que el gen es el mismo, incluso si muchos de otros genes tuvieran una divergencia substancial. Por este motivo, a veces es ideal usar otras informaciones para inferir filogenias más robustas, como la presencia o ausencia de genes o su ordenación, o, más frecuentemente, incluir el abanico de genes más amplio posible.
La genetica es la rama de la biologia que se ocupa de la herencia y de la variacion. Las unidades hereditarias que se transimiten a una generacion a la siguiente ( heredadas) se llaman genes. Los genes estan ubicados en una molecula larga llamada acido desoxirribonucleico (ADN). El ADN, en conjuncion con una matriz proteinica, forma nucleoproteinas y se organiza en estructuras con propiedades de tincion especiales llamadas cromosomas, encontradas en el nucleo de la celula. Asi, la conducta de los genes se analoga en muchas formas a la de los cromosomas, de los cuales forman parte. Un gen contiene información codificada para la prodicción de proteínas. El ADN es normalmente una molécula fija con capacidad de autorreplicarse.En algunas ocasiones puede espontáneamente ocurrir un cambio en alguna parte del ADN. Este cambio,llamado mutación, altera las instrucciones codificadas y puede dar como resultado una proteína defectuosa o una detención en la síntesis proteínica.
El resultado de una mutación es a menudo visto como un cambio en la apariencia física del individuo o en algún atributo mensurable del organismo llamado carácter o rasgo. A través del proceso de mutación un gen puede ser cambiado en dos o más formas alternativas llamadas alelos.
